Bitcoin (BTC) is een innovatief betalingsnetwerk en een nieuw soort geld, dat peer-to-peer-technologie gebruikt om zonder centrale autoriteit of banken te functioneren.
Transacties en het uitgeven van bitcoins worden collectief beheerd door het netwerk. Het is een open-source systeem, wat betekent dat het ontwerp openbaar is, niemand bezit of beheert Bitcoin, en iedereen kan eraan deelnemen.
Met veel unieke eigenschappen maakt Bitcoin opwindende toepassingen mogelijk die door geen enkel eerder betalingssysteem konden worden gedekt.
Hoe werkt Bitcoin?
Vanuit het gebruikersperspectief fungeert Bitcoin als een mobiele app of computerprogramma, waarmee gebruikers hun persoonlijke Bitcoin-portemonnee beheren. Met deze portemonnee kunnen ze eenvoudig bitcoins verzenden en ontvangen, waardoor Bitcoin functioneert als een digitale portemonnee voor transacties op het Bitcoin-netwerk.
Achter de schermen deelt het Bitcoin-netwerk een grootboek, de ‘blockchain’, waarin alle transacties worden vastgelegd. Dit stelt gebruikers in staat de geldigheid te verifiëren, met digitale handtekeningen die de authenticiteit van elke transactie waarborgen. Gebruikers behouden volledige controle over het verzenden van bitcoins vanaf hun eigen Bitcoin-adressen.
Bovendien hebben individuen de mogelijkheid transacties te verwerken door gespecialiseerde hardware te gebruiken, wat bekend staat als “mijnbouw”. Als beloning voor het verwerken van transacties ontvangen ze bitcoins, waarmee mijnbouw een essentieel aspect van het Bitcoin-ecosysteem vormt.
Wie heeft BTC gemaakt?
BTC is de pionier van cryptocurrency, een concept dat in 1998 werd voorgesteld door Wei Dai op de cypherpunks-mailinglijst. Dit idee introduceerde een nieuw soort geld dat cryptografie gebruikt om creatie en transacties te beheersen, zonder centrale autoriteit. De eerste Bitcoin-specificatie en het proof of concept werden in 2009 gepubliceerd door Satoshi Nakamoto op een cryptografie-mailinglijst. Eind 2010 verliet Satoshi het project zonder veel persoonlijke informatie vrij te geven, en sindsdien is de Bitcoin-gemeenschap exponentieel gegroeid, met betrokkenheid van vele ontwikkelaars.
Ondanks de anonimiteit van Satoshi ontstonden er ongegronde zorgen door misverstanden over het open-sourcekarakter van BTC. Het Bitcoin-protocol en de software zijn openbaar, waardoor ontwikkelaars wereldwijd de code kunnen beoordelen of aangepaste versies kunnen maken. Satoshi’s invloed beperkte zich tot de door anderen overgenomen veranderingen, waardoor hij geen controle had over BTC. Tegenwoordig is de identiteit van de uitvinder net zo relevant als die van de persoon die papier heeft uitgevonden.
Wie beheert het BTC-netwerk?
Het BTC-netwerk is van niemand, vergelijkbaar met de technologie achter e-mail. Wereldwijd wordt Bitcoin beheerd door alle gebruikers, waarbij ontwikkelaars de software kunnen verbeteren, maar geen veranderingen in het protocol kunnen afdwingen. Gebruikers hebben de vrijheid om hun software en versie te kiezen, maar om compatibel te blijven, moeten allen dezelfde regels volgen. Volledige consensus onder gebruikers is essentieel voor het correct functioneren van BTC. Daarom hebben zowel gebruikers als ontwikkelaars een sterke motivatie om deze consensus te handhaven.
Wordt BTC echt door mensen gebruikt?
Ja, BTC wordt daadwerkelijk door mensen gebruikt. Zowel bedrijven als particulieren maken steeds meer gebruik van BTC. Dit omvat diverse fysieke bedrijven zoals restaurants, advocatenkantoren en zelfs online diensten zoals Namecheap, WordPress en Reddit. Hoewel BTC nog relatief nieuw is, groeit het snel in populariteit. In augustus 2013 had de totale waarde van alle bitcoins in omloop de grens van 1,5 miljard dollar overschreden, met dagelijkse BTC-uitwisselingen die in de miljoenen dollars liepen.
Meer informatie vind je uiteraard op Wikipedia.